Riccardo Muti si diploma con lode in pianoforte al Conservatorio di San Pietro a Majella di Napoli, città in cui è nato, e prosegue gli studi al Conservatorio “Giuseppe Verdi” di Milano dove consegue il diploma in Composizione e Direzione d’orchestra.

Nel 1967 la prestigiosa giuria del Concorso “Cantelli” di Milano gli assegna all’unanimità il primo posto portandolo all’attenzione di critica e pubblico. L’anno seguente viene nominato Direttore Principale del Maggio Musicale Fiorentino, incarico che manterrà fino al 1980. Gli anni Settanta lo vedono alla testa della Philharmonia Orchestra di Londra (1972-1982); tra il 1980 e il 1992 gli viene conferito l’incarico di Direttore Musicale della Philadelphia Orchestra.

Dal 1986 al 2005 è direttore musicale del Teatro alla Scala: prendono così forma progetti di respiro internazionale come la proposta della trilogia Mozart-Da Ponte e la tetralogia wagneriana. Accanto ai titoli del grande repertorio trovano spazio e visibilità anche altri autori meno frequentati: pagine preziose del Settecento napoletano e opere di Gluck, Cherubini, Spontini, fino a Poulenc, con quelle Dialogues des Carmélites che gli hanno valso il Premio “Abbiati” della critica. Il lungo periodo trascorso come direttore musicale dei complessi scaligeri culmina il 7 dicembre 2004 nella trionfale riapertura della Scala restaurata dove dirige l’ Europa riconosciuta di Antonio Salieri.

Nel corso della sua straordinaria carriera Riccardo Muti dirige molte tra le più prestigiose orchestre del mondo: Berliner Philharmoniker, Bayerischen Rundfunk, New York Philharmonic, Orchestre National de France, Philharmonia di Londra, Wiener Philharmoniker.

Nell’aprile del 2003 viene eccezionalmente promossa in Francia una “Journée Riccardo Muti” attraverso l’emittente nazionale France Musique che, per 14 ore ininterrotte, trasmette musiche da lui dirette. Il 14 dicembre dello stesso anno dirige l’atteso concerto di riapertura del Teatro “La Fenice” di Venezia.

Nel 2004 fonda l’Orchestra Giovanile “Luigi Cherubini” formata da giovani musicisti selezionati da una commissione internazionale fra oltre 600 strumentisti provenienti da tutte le regioni italiane.

Il suo impegno civile di artista è testimoniato dai concerti proposti nell’ambito del progetto “Le vie dell’Amicizia” di Ravenna Festival in alcuni luoghi “simbolo” della storia, sia antica che contemporanea: Sarajevo (1997), Beirut (1998), Gerusalemme (1999), Mosca (2000), Erevan e Istanbul (2001), New York (2002), Il Cairo (2003), Damasco (2004), El Djem (2005).

Innumerevoli sono inoltre i riconoscimenti conseguiti da Riccardo Muti nel corso della sua carriera. Nel maggio 2008 ha ricevuto la nomina a direttore della Chicago Symphony Orchestra, una delle più prestigiose orchestre sinfoniche del mondo, che guiderà per cinque anni a partire dalla stagione 2010-2011, ennesima conferma della levatura mondiale del Maestro Riccardo Muti.